Il n’existait à ce jour que des estimations très approximatives du nombre de cultures qui dépendent des animaux pour assurer leur pollinisation et du degré de cette dépendance. Un groupe de chercheurs d’Allemagne, de France (INRA d’Avignon), d’Australie et des Etats-Unis a réalisé une large revue bibliographique des travaux scientifiques portant sur les 115 cultures les plus importantes pour plus de 200 pays afin d’évaluer la dépendance aux pollinisateurs de la production agricole mondiale utilisée directement par l’homme pour sa nourriture.

La production de plus de 3/4 des cultures : la majorité des cultures fruitières, légumières, oléagineuses et protéagineuses, de fruits à coques, d’épices et de stimulants (café, cacao) bénéficient de l’activité pollinisatrice des animaux, alors qu’un quart des cultures n’en dépendent pas du tout. En terme pondéral, 35% de la production mondiale de nourriture résulte de la production de cultures dépendant des pollinisateurs, 60% provient de cultures qui ne dépendent pas des pollinisateurs (principalement les céréales comme le blé, le maïs et le riz) et 5% provient de cultures pour lesquelles l’impact des pollinisateurs est encore inconnu.

© Nicolas Morison, INRA

Le bourdon des champs, Bombus ruderatus F. butinant sur une fleur de melon cantaloup, Cucumis melon L.

Quelques cultures sont totalement dépendantes des pollinisateurs pour leur production de fruits et de graines : le cacao, l’une des plus importante cultures vivrières dans les pays tropicaux, la vanille, les courges et potirons, les melons et pastèques, les fruits de la passion, les anonnes et les sapodilles, ainsi que les noix du Brésil et de macadamia. En l’absence de pollinisateurs, elles ne produisent qu’avec l’aide de l’homme qui doit alors les polliniser manuellement. La plupart des cultures montrent un accroissement de leur production entre 5 et 50% en présence de pollinisateurs, qui sont des abeilles pour la plupart.

L’équipe de chercheurs a pu montrer en s’appuyant sur des études réalisées sur 9 cultures sur 4 continents que l’intensification de l’agriculture et l’anthropisation de l’environnement mettaient en péril les abeilles sauvages et la stabilité du service de pollinisation qu’elles assurent.

Selon Bernard Vaissière (2ème auteur, INRA Avignon) « La sélection des cultures par l’homme au cours des millénaires a eu pour objectif de développer des variétés qui produisent de la nourriture de façon fiable dans un environnement variable. Mais cette sélection a toujours eu lieu en présence d’une abondance de pollinisateurs car les parcelles étaient de petites tailles et à proximité d’éléments d’habitat naturel. Aujourd’hui nous trouvons que plus de 75% des cultures qui nourrissent l’humanité et 35% de la production de nourriture dépendent encore des pollinisateurs, c’est-à-dire des abeilles pour la plupart. Mais les pratiques de production et les paysages agricoles qui en résultent ont évolué considérablement ces dernières années de sorte que maintenant les pollinisateurs sont souvent trop rares pour pouvoir polliniser les cultures de façon fiable et efficace. Nos résultats apportent un vibrant rappel sur le rôle essentiel que jouent les pollinisateurs dans notre vie quotidienne, en particulier au niveau de notre alimentation puisque leur activité pollinisatrice nous permet d’avoir de nombreuses denrées essentielles mais aussi agréables comme le café et le chocolat, les huiles végétales et les fruits à coques, et la plupart des fruits et légumes ».

>Contact scientifique :

Pollinisation des cultures, conduite de la pollinisation et impact agronomique et économique des pollinisateurs, interactions plantes-faune pollinisatrice :

Bernard E. Vaissière

INRA Avignon,

vaissier@avignon.inra.fr, Tel: 0432722637 ou 0676250684

http://www.inra.fr/presse/pollinisateurs_et_alimentation

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