Par Renée Mourgues http://www.larepubliquedespyrenees.fr/2012/02/20/abeilles-30-du-cheptel-perissent-chaque-annee,227020.php

Frelon asiatique, pesticides, cultures d’OGM ont dominé, samedi, les débats du syndicat apicole «L’Abeille des Gaves et Nives» réuni en assemblée générale annuelle en Soule.

Confrontés à « une somme de problèmes qui menacent leurs ruches » selon les mots du président André Fontaine, les militants de « L’Abeille des Gaves et Nives » ont porté témoignages de leurs difficultés, samedi matin à Tardets où se déroulait l’assemblée générale annuelle du syndicat apicole.

Sur les quelque 140 adhérents (dont une vingtaine de professionnels) affiliés à la structure, une bonne centaine a fait le déplacement pour raconter le quotidien d’une coexistence de plus en plus néfaste entre leur activité et l’addition de fléaux (prédateurs, produits phytosanitaires agricoles, cultures d’OGM, changement climatique), tout cela « dans un environnement dégradé qui voit baisser les ressources en nourritures » note André Fontaine. Autant de facteurs délétères auxquels s’ajoutent des vols de ruches, un phénomène assez récurrent si l’on en croit les assertions de certains.

Le syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles lié au cumul des causes ne laisse pas d’inquiéter les apiculteurs, surtout ceux dont les ruchers se situent en plaine. « On a du mal à évaluer les pertes et à avoir des remontées régulières de l’état des lieux chiffré » avance André Fontaine.

Les enquêtes menées au niveau national par l’Institut technique et scientifique de l’apiculture et de la pollinisation (ITSAP) révèlent que 30 % du cheptel périssent chaque année en sortie d’hivernage sur le territoire français. Toutes les régions sont touchées et au premier chef le sud-ouest exposé, en outre, à un redoutable tueur en série en plaine expansion : le frelon asiatique, objet de la conférence de clôture animée par Denis Thiéry, directeur de recherche à l’INRA de Bordeaux (lire par ailleurs). « Il n’y a pas si longtemps, ce taux de mortalité n’atteignait que 5 %. Le renouvellement est de plus en plus préoccupant » commente le porte-parole du syndicat. S’ils tirent la sonnette d’alarme depuis plusieurs années, les apiculteurs et les écologistes ne sont plus les seuls à s’inquiéter de la situation. Les économistes et hommes politiques donnent aussi de la voix à l’instar de François Bayrou qui, le 28 janvier dernier, déclarait devant les associations de défense de l’environnement que s’il était élu président de la République, il érigerait la protection des abeilles en grande cause nationale. « Ce sont des témoins et des veilleurs au nom de toutes les espèces vivantes » justifiait-il. L’intention a fait sourire le gotha politico-médiatique et pourtant, scientifiques et chercheurs sont nombreux, dans le monde, à voir là un enjeu primordial de sauvegarde de la biodiversité au cours des prochaines décennies.

 

===> Frelon asiatique : un tueur en série

Arrivé de Chine par le port de Bordeaux en 2004, le frelon asiatique opère une razzia dans les essaims. L’institut régional de recherche agronomique de Gironde a lancé des études pour comprendre la biologie du prédateur, son développement, son comportement et son organisation sociale ainsi que la communication chimique mise en oeuvre avec ses proies. L’idée, c’est de pouvoir élaborer des stratégies par l’emploi de substances qui permettraient de perturber son fonctionnement biologique. D’autres investigations portent sur les modalités de la nidification et comment les déjouer. Quoi qu’il en soit, il s’agit là d’un travail de longue haleine alors qu’il y a urgence à trouver des solutions car il en va de la survie des abeilles. Ainsi en Aquitaine, épicentre de l’invasion, des apiculteurs ont perdu plus de 50 % de leur cheptel dans les zones de pression du vespa velutina nigrithorax, le nom savant de cette espèce nuisible propagée dans les autres régions de France et qui tend à gagner l’Espagne et l’Italie.

Si l'abeille disparaît, c'est la fin du monde assurée, car elle est la sentinelle de l'environnement, et assure 90% de la pollinisation des plantes et arbustes. Sans son intervention, la flore, puis la faune, s'éteindraient peu à peu. Quand aux humains, la chaîne alimentaire étant rompue, ils n'en auraient plus pour longtemps ! 

Abeille est un mot qui remonte au XIVe siècle. D'abord écrit abueille, abele, ou abeulle, ce mot provient en réalité du latin apicula, via l'ancien provençal abelha. Dans sa première édition de 1694, le Dictionnaire de l'Académie Française définit l'abeille comme étant une " mouche à miel ", sauvage, puis domestiquée. Il faudra attendre le XIXe siècle avec la sixième édition - 1832-1835 - de ce dictionnaire pour voir apparaître dses précisions sur cette sorte de mouche : " Insecte ailé...qui produit la cire et le miel.." et le 20e avec la 8e édition de 1932-1935 pour que l'abeille soit classée parmi les hyménoptères, avec précision que l'insecte vit en essaim. 

Cette définition est très proche de celle donnée par le " Trésor de la langue Française " de 1971 - 1994, qui réduit progressivement l'usage du mot aux seules abeilles à la fois sociales et productrices de miel. Il faut quand même préciser qu'il existe en réalité des espèces solitaires et d'autres, en majorité, qui ne produisent que peu ou pas du tout de miel. 

Nettement distinctes des guêpes, par leur morphologie et leur comportement, elles font pourtant partie d'un groupe particulier, appelé les bourdons. 

Dans le département de l'Hérault, on compte 20000 ruches, 600 apiculteurs professionnels qui ont pris au sérieux la menace qui pèse sur leurs pensionnaires, et utilisent tous les moyens de préservation des espèces possibles. 

Le principal danger est le pré-traitement des semences, mais il existe un petit prédateur, appelé varroa, qui se nourrit des larves de l'abeille, et semble se développer particulièrement ces dernières années. Dernier venu, le redoutable frelon asiatique touche les cinq départements du Languedoc-Roussillon depuis maintenant trois ans. Ce prédateur ponctionne les abeilles à la sortie de leur ruche. 

Un apiculteur m'a déclaré : " En trois jours, une ruche est foutue !" Un seul remède à ce jour, le piégeage. Et capturer un insecte mesurant 25 à 30 mm, reconnaissable à sa robe brun foncé, et à ses pattes à l'extrémité jaune, n'est pas chose facile. Son nid est cependant aisément reconnaissable, puisque, constitué en papier mâché, il peut atteindre un mètre de diamètre 

Plus commune comme danger, la monoculture prive l'insecte de la diversité des pollens. différentes associations, se rendant enfin compte du danger, se sont mises ces derniers mois à retrousser leurs manches, en plantant des friches de fleurs et arbustes mellifères. 

On espère ainsi préserver les abeilles, qui sont nos amies, et dont dépend souvent notre propre vie, sans que nous nous en doutions. La prise de conscience, diffusée dans les écoles, constitue un revirement d'importance, mais l'abeille est toujours en danger, et il convient de mener un combat perpétuel pour sa survie, et la nôtre.

Les apiculteurs poursuivent leur lutte contre la culture d’OGM et de la firme Monsanto, alors que le gouvernement français a envoyé une demande de suspension au niveau européen de l’autorisation de mise en culture du maïs transgénique Monsanto 810.

Le Conseil d’État avait suspendu le 28 novembre dernier des arrêtés de 2007 et 2008 interdisant la commercialisation et la mise en culture des semences de maïs transgénique Monsanto 810, rendant de facto possibles des semis de maïs OGM vers la fin février pour les régions les plus précoces du Sud-Ouest.

S’appuyant sur les dernières études scientifiques et sur l’avis de l’Agence européenne de sécurité alimentaire (AESA), publié le 8décembre 2011, qui « montrent que la culture de ce maïs présente desrisques importants pour l’environnement », le gouvernement a demandé ce lundi à la Commision européenne de suspendre l’autorisation de mise en culture du maïs OGM MON810, de la firme Monsanto.

Si l’Union européenne n’agit pas, le gouvernement envisage de prendre une clause de sauvegarde, comme l’ont déjà fait six autres pays européens.

 

Les apiculteurs réclament une interdiction rapide de la vente et la culture de maïs OGM

Depuis l’apparition des premières cultures d’OGM en Europe il y a quelques années, les apiculteurs ne cessent d’alerter les pouvoirs publics sur l’impossible coexistence entre ces cultures et l’apiculture. Or, pour le moment, la Commission Européenne et les autorités nationales, sous l’influence du lobby OGM et semencier, sont jusqu’à présent restées sourdes à cet appel.

L’autorisation de cultures d’OGM en plein champ serait fatale à l’apiculture (miel, pollen, propolis) et à l’abeille. Leur disparition aurait de lourdes conséquences sur l’environnement et l’agriculture. L’abeille est un élément indispensable de l’environnement, de la biodiversité, et un atout incontournable pour la pollinisation de nombreuses cultures.

Une pétition en ligne demande aux décideurs européens de protéger l’abeille et l’apiculture et de ne pas les sacrifier au profit des multinationales.

Un arrêt de la Cour de Justice de l’Union Européenne a décidé en septembre dernier qu’il est interdit de commercialiser du miel dans lequel on constate la présence de pollen de maïs OGM MON 810.

Suite à cet arrêt, le miel produit en Espagne, où la culture des OGM est autorisé, a du mal à être exporté, alors que l’Espagne est le principal producteur de miel (30.000 tonnes de miel par an). En 2011, la surface destinée à la culture de maïs OGM a augmenté de 27% et représente 97.300 hectares.

Par screetch, le 3 mars 2012 à 20:45

Pour Béatrice Robrolle-Mary, la pédagogie ne suffit pas. Il faut prendre des mesures draconiennes pour sauver les abeilles.

Depuis 2008, la Maison des abeilles s’ingénie à promouvoir l’apiculture par le biais d’outils pédagogiques. L’an passé, près de 6.000 visiteurs ont pu découvrir des panneaux et un film thématiques, participer à des ruchers école, des ateliers de découverte, et une miellerie ouvrira au printemps. Mais elle souligne également la fragilité de cet univers étroitement lié à la qualité de l’environnement et très chahuté par les insecticides et les pesticides.

L’impérieuse nécessité de protéger l’abeille

Ce n’est pas le fait du hasard si Terre d’abeilles, association nationale vouée à la défense du milieu et présidée par Béatrice Robrolle-Mary, propriétaire du site, y a installé son QG. Sa lutte incessante, jalonnée d’interventions alarmistes et de rencontres au plus haut niveau, n’avait pas fléchi après le Grenelle de l’environnement qu’elle se languissait de voir appliquer sur le terrain. Après plusieurs entrevues au ministère de l’Agriculture, à l’Élysée, et tout récemment à Copenhague avec l’Agence européenne pour l’environnement, les doutes et les craintes ont laissé place à une lueur d’espoir. « Le Parlement européen a voté une série de mesures fondamentales que nous préconisons, explique Béatrice Robrolle-Mary. C’est-à-dire une évaluation sérieuse, rigoureuse et sans a priori des pesticides, l’intégration d’apipologues compétents et indépendants au sein des comités d’experts aux plans national et européen, mais aussi la révision de la législation en matière de protection des pollinisateurs et d’utilisation des pesticides. » L’association prône également une réorientation des politiques agricoles et de la recherche vers le développement durable, la prise en compte dans la formation agricole de l’impérieuse nécessité de protéger l’abeille, et une amélioration de la formation apicole. « Nous nous réjouissons de retrouver dans le rapport de la commission l’ensemble de ces recommandations mais nous serons particulièrement vigilants tout au long de l’année 2012 sur les décisions relatives à sa transposition en France et sur son application en particulier », souligne Béatrice Robrolle-Mary. D’autant plus que le ministère de l’Agriculture vient d’autoriser le cruiser OSR sur colza en association avec un insecticide et deux fongicides. Une décision qu’elle qualifie « d’irresponsable » et qu’elle compte voir annuler grâce au coup de pouce de l’Europe.

Jean-Michel Bonnin

Si l’on connaissait les fourmis soldats, l’existence d’abeilles soldats était jusqu’alors ignorée. Mais des chercheurs britanniques en ont découvert des spécimens au sein de colonies d’abeilles de Jatai, comme sont surnommées au Brésil les Tetragonisca angustula.

Des chercheurs de l’université de Sussex, au Royaume-Uni, a découvert au sein de colonies d’abeilles Jatai (Tetragonisca angustula), des insectes selon eux nés « soldats ». Si l’existence de rôles définis – en fonction de la taille et de la forme – est connue chez les fourmis, la division du travail des abeilles est bien moins limitée. Les insectes « exercent des tâches différentes à des âges différents« , souligne le professeur Francis Ratnieks, qui a dirigé cette étude rapportée par la revue PNAS. « Ils commencent par nettoyer le nid, puis nourrissent les larves… vient alors le butinage et finalement, le gardiennage » explique-t-il.

Mais pour la première fois, des abeilles ont été identifiées comme étant des soldats, chargées d’assurer la sécurité du nid. Ces abeilles, observées dans une ferme de Fazenda Aretuzina, au Brésil, ont monté la garde pendant environ une semaine, une période relativement longue pour des insectes. « Nous avons ensuite emporté certaines de ces abeilles soldats au laboratoire pour les examiner de plus près », expliqué le professeur Ratnieks.

Les chercheurs ont alors découvert qu’en plus d’avoir un comportement différents des autres abeilles, ces gardiennes affichaient une taille et une forme différentes des abeilles ouvrières. « Les soldats de Jatai sont 30% plus grandes que les abeilles ouvrières« , et sont dotées de « plus grandes pattes qu’elles utilisent probablement comme des prises » précise le chercheur cité par BBC News.

Des gardiennes pour lutter contre l’ennemi ?

Pour le professeur Ratnieks et son équipe, ces abeilles soldats pourraient être le résultat d’une évolution des insectes pour lutter contre l’un de leurs pires ennemis : l’abeille voleuse (Lestrimelitta Limao), une espèce qui envahit les nids d’autres abeilles pour piller leurs réserves de nourriture. « Elles sont beaucoup plus grosses que les abeilles de Jatai et une seule attaque peut détruire une colonie entière« , explique le professeur Ratnieks.

Les scientifiques ont testé la capacité de résistance des abeilles soldats face aux voleuses, en mettant en scène des combats entre des insectes. Si les gardiennes ont réussi à dominer leur ennemies pendant un moment, elles ont finalement été tuées, semblant alors s’être « sacrifiées » pour protéger leur colonie. « Ces abeilles représentent le summum de la vie sociale« , s’exclame le chercheur.